艾坪是埃塞克斯郡一座普通的城鎮。艾坪政府負責公共關系事務的官員威爾森熱情地向本報記者介紹說，早在半個多世紀前，這里還是地地道道的農村，現如今，艾坪早已躋身英國中等城鎮之列，“艾坪由農村到城鎮的演變軌跡，是英國城鎮化的一個縮影”。

 英國的城鎮化進程肇始于18世紀上中葉，在隨后大約一個世紀里，英國率先完成了工業革命和城鎮化進程。英國的成功經驗，既得益于工業化革命的大力拉動，也與其注重政府引導、市場拉動和民眾參與“三位一體”的城鎮化推進模式有關。此外，英國不斷出臺和強化各項立法，讓法律在推進城鎮化建設的進程中扮演主角，從而為城鎮化的深入推進注入活力，尤其是通過法律的調節，對城鎮化進程進行“糾偏”和“防誤”。

威爾森介紹說，城鎮化開始之前，英國城鎮人口約占全國總人口的1/5。到了1851年，英國已有超過一半的人口變成了城鎮人，全國大小城鎮有近600座。到19世紀晚期，英國2/3的人生活在城鎮，成為世界上第一個實現城鎮化的國家。“這期間，政府引導起到了重要作用，政府主要通過行政手段，如財稅調節和規劃督導等，對城鎮化的發展規模、發展進程，甚至速度、走向等進行宏觀調控，從而使城鎮化整體進程能夠在‘健康、有序和充滿生機的軌道’內運行。”

英國城鎮化的實踐證明，“城鎮化就是進入城市”是一個嚴重的誤區。英國經濟學家劉易斯率先倡導城鎮化，他對城鎮化的定義并不是使鄉下人一窩蜂似的盲目涌進城市，而更多的是把原有的鄉村打造成城鎮，以實現產業的升級換代。劉易斯認為，應該傾力發展一大批農村小城鎮，并在每個小城鎮都建設工廠、醫院、圖書館、學校、電站等硬件設施。在城鎮化的進程中，英國也曾偏離這一理念，大城市一度成為人們追逐的棲息地，好在英國及時糾正了這些做法。記者接觸到的許多倫敦朋友也直言不諱地說，他們寧愿住在小城鎮，而不愿待在大城市，因為小城鎮空氣新鮮，風景優美，適宜生活，對健康大有裨益。

 　“城鎮化不是破壞原有的農村，更不是破壞原有的文化根基，使鄉愁情懷不翼而飛，而是讓居民‘望山見水’，記得住鄉愁。”威爾森說，艾坪就是一個很好的例子。一位名叫亨特的老人正在艾坪的街心花園曬太陽，他對本報記者深有感觸地說，艾坪在城鎮化的進程中，充分尊重自然，順應自然，沒有亂砍樹、亂拆房，“我小時玩捉迷藏的樹和村邊的小河，現在都還在，它們比我還老。那些樹雖然看上去顯得滄桑，卻十分健壯。看到這些陪伴我長大的老樹與小河，我仿佛就回到了從前，童年的生活歷歷在目，感覺鄉愁真是個美好的東西。 　既要融入現代元素，過上城鎮生活，又要不忘過去，讓文明歷史脈絡貫通，這是城鎮化的一個重大課題。為此，英國采取了一些行之有效的措施，其中立法是一個利器。英國媒體相關統計稱，自1909年頒布第一部《住宅、城鎮規劃條例》以來，英國先后頒布了40多部與城鎮化建設有關的法律和法規，它們串起了英國城鎮化建設的一個個成功秘訣。

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